El primer tipo de escritor que conocemos en el ámbito de nuestra cultura occidental cristiana es el del monje, el único que tenía acceso a la cultura y a los medios materiales (pergaminos, escritorios, bibliotecas) para la composición de una obra escrita. Más tarde, durante los siglos XIII y XIV se incorporaron a la tarea los ‘clérigos’, una denominación referida no sólo a los miembros de las comunidades religiosas, sino también a los intelectuales formados en las nacientes universidades, los llamados ‘escolares’ o ‘clérigos’. Con la llegada del siglo XV aparece la figura del ‘humanista’, a la que responden algunos miembros de la nobleza culta y refinada cuya obra cristaliza en la llamada ‘literatura cortesana’, y también quienes responden al modelo del ideal renacentista, hombres como Jorge Manrique o Garcilaso de la Vega, expertos por igual en el manejo de las armas y en el cultivo de las letras.