La energía eléctrica es absorbida por los receptores y transformada por ellos en otros tipos de energía (calorífica, mecánica, luminosa, etc.), como ya sabes. La mayoría de estos receptores son resistivios (como lámparas) e inductivos (como motores, trasformadores, fluorescentes, etc.). Estos receptores necesitan una potencia reactiva considerable para producir sus campos magnéticos. Además producen un desfase entre la tensión y la intensidad y ésta se retrasa un cierto ángulo φ con respecto a la tensión. Por estos motivos, la energía eléctrica que toman de la red es mayor de la que realmente necesitan, ya que una parte de dicha energía eléctrica es devuelta a la red cada cuarto de ciclo.

Cuanto menor sea el factor de potencia, mayor será la diferencia entre la potencia aparente y la activa y más energía innecesaria se consumirá. A menor factor de potencia, más intensidad se consumirá.

Las compañías eléctricas no cobran por la potencia reactiva, pero penalizan por consumos con factor de potencia bajo, requieren que sus clientes tengan un factor de potencia lo más próximo a 1 posible (por encima de cos φ=0.9).

Pero, ¿cómo se consigue corregir el factor de potencia?

Recuerda que los efectos inductivos y capacitivos se contrarrestan. Habíamos dicho que la mayoría de los receptores son de tipo inductivo, pues bien, la solución es obvia, habrá que instalar cargas capacitivas: