Si le preguntaran a Emilio que lámpara lucirá más, una de 100 W o una de 60 W, la respuesta sería inmediata: la de 100, que tiene mas potencia. Luego, está claro, que la potencia es una medida directa de la energía que se produce, o que se consume. Pero, ¿qué es la potencia eléctrica?

En corriente continua la potencia es la que desarrolla un trabajo efectivo. En corriente alterna, no es tan sencillo, ya que las bobinas y condensadores toman energía de la red en un cuarto de ciclo y la devuelven en el siguiente, por lo que no llegan a consumir realmente energía y su potencia media es nula. Por este motivo, se hace necesario profundizar un poco en qué es lo que ocurre en un circuito de corriente alterna y en qué pasa con la potencia.