Hemos visto que la atmósfera constituye un verdadero escudo protector que, al filtrar determinadas radiaciones solares mortíferas, hace posible la vida.

La atmósfera también se comporta como un sistema abierto, ya que lleva a cabo un intercambio de materia y energía con el entorno. Entra energía radiante procedente del Sol y de la superficie terrestre, sale energía al espacio y de nuevo a la superficie terrestre (efecto invernadero). Además, desempeña un importante papel en el equilibrio térmico entre regiones cálidas y frías dando lugar a los llamados fenómenos atmosféricos, que constituyen la dinámica de la atmósfera y que en algunos casos puede suponer riesgos para los seres humanos.