En la literatura alemana, Werther supone una novela fundamental dentro del movimiento Sturm und Drang, aunque se trata de uno de los pocos trabajos que Goethe concluyó antes de que comenzara el movimiento junto a Friedrich von Schiller. Por supuesto, ejerció también una influencia decisiva en la literatura del Romanticismo posterior. El libro convirtió a Goethe en una auténtica celebridad, tanto es así que llegó a convertirse en un ritual para muchos jóvenes viajar a Weimar y visitar al maestro.

Junto a Werther, escribió Fausto, una obra trágica enteramente dialogada, concebida más para ser leída que para ser representada (al estilo de La Celestina). Fue publicada en dos partes: Faust: der Tragödie erster Teil (Fausto: Primera parte de la tragedia) y Faust: der Tragödie zweiter Teil (Fausto: Segunda parte de la tragedia). Se trata de la obra más famosa de Goethe y está considerada como una de las grandes obras de la literatura universal.

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