Imagen 14 Jurii, Creative commons

Las sustancias moleculares son sustancias que habitualmente se encuentran en estado gaseoso o líquido a temperatura ambiente, y si son sólidas son blandas y tienen puntos de fusión bajo (algunas, como el iodo o la naftalina, subliman directamente).

Se disuelven en disolventes polares si son polares, y en apolares si son sustancias apolares (de ahí viene la regla "semejante disuelve a semejante").

Como no tienen carga neta, no conducen la corriente eléctrica en ningún estado.

Sin embargo, algunas sustancias moleculares producen iones cuando se disuelven en agua, y en ese caso la disolución formada sí conduce: es el caso del HCl, que en agua forma iones Cl^- y H₃O⁺ . Estas sustancias reciben el nombre de electrolitos.

HCl + H₂O → Cl^- + H₃O⁺

Para determinar la intensidad de las fuerzas intermoleculares y, en consecuencia, hacer previsiones sobre las propiedades de las sustancias, es necesario determinar si hay interacciones dipolares o no, y comparar la magnitud de las fuerzas dispersivas.