Los circuitos magnéticos tienen polos norte y sur, de tal manera, que las líneas de fuerza del campo magnético salen del polo norte y entran por el polo sur. Las máquinas rotativas necesitan para funcionar, como hemos visto anteriormente, un campo magnético, generados por bobinas enrolladas en núcleos de hierro. Estos núcleos se denominan polos. Están unidos por un extremo a la culata, quedando libre el otro extremo, que dará nombre al polo. Los polos tienen que tener diferente polaridad alternativamente para que las líneas de fuerza se distribuyan correctamente.