También llamada agricultura biológica, orgánica… Consiste en el uso de técnicas de cultivo mínimamente agresivas, para respetar en lo posible el ciclo de la materia y conservar el suelo, las plantas y su entorno.

En los años 40 del siglo pasado en Suiza e Inglaterra se empieza a promover el uso de técnicas de cultivo respetuosas limitando el laboreo, y usando abonos orgánicos. En los años 70, en Japón se publica La revolución de una brizna de paja, basada en la filosofía de la «no-acción»: no labrar, no desherbar, no abonar.

De modo paralelo se desarrolla la ganadería ecológica, muy demandada por las asociaciones ecologistas preocupadas por el maltrato que sufren muchos animales de explotación intensiva.

 

Principios de la agricultura ecológica:

• Practica la rotación de cultivos para cuidar el estado del suelo.
• Mecanización mínima en el laboreo, utilizando herramientas de uso manual.
• Minimizar el uso de agua, escogiendo cultivos resistentes y con regadío por goteo.
• Los aportes de fertilizantes y pesticidas sintéticos están muy restringidos y se procura el uso de sustancias orgánicas, humus y estiércol.
• La lucha contra las plagas se procura que sea biológica, usando a sus depredadores naturales, o con productos naturales.
• Utilización de semillas locales, con variedades adaptadas a la zona, y normalmente recolectadas de cosechas anteriores. Nunca se usan organismos modificados genéticamente.
• Aprovecha los residuos reciclándolos como recursos: abonos, biomasa..

La expansión de estos métodos podría permitir un desarrollo sostenible, ya que aportan varias ventajas:

• Protección al medio ambiente.
• Confianza del consumidor, al tratarse de productos con garantías en cuanto a su origen natural.
• Es el único modo de proporcionar oportunidad de desarrollo económico en sociedades más pobres, que no pueden competir con las internacionales.

En la actualidad la Unión europea ofrece programas de difusión y subvenciones encaminadas a promocionar estas técnicas.