Las explotaciones de yacimientos se denominan minas, las cuales pueden ser a cielo abierto si se encuentran en la superficie, o profundas, cuando están a varios metros de profundidad. Un caso especial son las perforaciones, en las que la extracción se hace a través de sondeos.

En ambos casos, no todo el material extraído posee valor o es rentable. En el caso de las explotaciones minerales distinguimos entre:

Mena: Es el mineral que se explota en un yacimiento, es decir, el que contiene el elemento que nos interesa. La concentración del elemento que buscamos tiene que ser alta para que resulte rentable su explotación.

Ganga: se trata del resto de mineral o roca que acompaña a la mena y que carece de valor en esa explotación. En algunos casos puede ser usado como producto secundario.

Según el lugar y modo en que se realiza la explotación distinguimos entre: explotaciones a cielo abierto, subterráneas y perforaciones o sondeos.

Explotaciones a cielo abierto

Este tipo de explotaciones se realiza en zonas donde el mineral se encuentra cerca de la superficie, de manera que los costes de esta forma de extracción son relativamente bajos, lo que permite explotar yacimientos de poca concentración de mineral.

Ejemplos de explotaciones a cielo abierto son las canteras o las excavaciones:

- Canteras: Suele realizarse para la extracción de roca de utilización industrial. En este tipo de instalaciones se extraen las rocas de la misma superficie cortándolas en bloques o desprendiéndolas mediante explosivos.

- Excavación: Son explotaciones poco profundas pero de gran extensión. Lo que se hace en este tipo de explotaciones es eliminar, mediante explosivos, las capas de roca que recubren el mineral buscado hasta que resulta accesible para su explotación.

 

 

Explotaciones subterráneas

Se trata de explotaciones de minerales que se encuentran a gran profundidad y que para ser alcanzados se realizan una serie de perforaciones verticales, llamadas pozos y horizontales, llamadas galerías que siguen las capas del mineral en el subsuelo. Este tipo de explotación es el que denominamos tradicionalmente mina.

A lo largo de las galerías y pozos subterráneos son necesarios soportes para sujetar los techos y pozos de ventilación para la renovación del aire en el interior de la mina.

 

 

Perforaciones-sondeos

Un caso especial de explotaciones son las perforaciones o sondeos. Se trata de excavaciones verticales realizadas mediante grandes máquinas que perforan el terreno.

Este tipo de explotación es la forma principal de extraer petróleo.

Al efectuar la perforación en el terreno, la propia presión natural del yacimiento fuerza la salida del petróleo. El crudo obtenido por esta presión natural se denomina producción primaria.

La cantidad de petróleo obtenida puede aumentar bombeando agua o gas en el interior del pozo, para aumentar la presión o mantener la presión. Esta técnica recibe el nombre de recuperación secundaria.

El método de perforación más usado es el de rotación. Este método consiste en una torre o estructura que sostiene la cadena de perforación, formada por una serie de tubos acoplados en cuyo extremo se sitúa una broca formada por tres ruedas cónicas con dientes de acero endurecido.