De la lectura de la novela le interesa especialmente la intensidad con que Henry James se introduce en la psicología del personaje de Isabel. El novelista utiliza el punto de vista de esta joven para reflejar cómo va profundizando en el conocimiento de sí mismo, dándose cada vez más cuenta de las implicaciones que tiene su situación. Así se puede observar en el siguiente texto:

Henry James por J. S. Sargent. Imagen en Wikimedia Commons bajo dominio público

"Isabel estaba ya absolutamente convencida de que tal sentimiento de odio, que en un comienzo constituyó un refugio y un mero solaz¹, había acabado por convertirse en una verdadera ocupación y en el consuelo de su vida. Tal sentimiento era profundo porque era sincero, y Osmond llegó a tener la revelación clarísima de que ella po­dría, después de todo, prescindir de él. Si a los mismos ojos de ella semejante obra resultaba abrumadora, si lle­gaba a antojársele a Isabel una especie de infidelidad, una capacidad para la corrupción posible, ¿qué efecto deso­lador y formidable no había de causarle a él? La cosa era bien sencilla: él la despreciaba profundamente porque carecía de tradiciones y tenía la moral de un pastor pro­testante unitario. ¡Y la verdad es que la pobre Isabel ja­más había entendido la teoría de la secta unitaria! Con tal certidumbre había estado viviendo durante un tiempo del que ya había perdido la noción. ¿Qué vendría luego, qué le aguardaba en el horizonte de la vida conyugal? Esta era la pregunta que ahora se hacía constantemente. ¿Qué iba a hacer él, qué iba a hacer ella? ¿A dónde podía llegarse cuando un hombre odiaba a su esposa? En cam­bio, ella tenía el convencimiento de que no le aborrecía, pues muy a menudo sentía la imperiosa necesidad de ofrecerle una pequeña demostración de su deseo de agra­darle, alguna delicada sorpresa."

HENRY JAMES. El retrato de una dama. Madrid. Cátedra. 2007. Edición Luisa Antón-Pacheco

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1. solaz: esparcimiento, ocio.