A partir de la poesía provenzal nace en Italia el dolce stil nuovo, escuela poética florentina que intelectualiza y espiritualiza el sentimiento amoroso. Dante Alighieri (1265-1321) inicia su trayectoria poética influido por esa escuela, para evolucionar en su madurez hacia el simbolismo de la Vida nueva, obra en la que describe en prosa y verso su gran amor por Beatriz, a la que conoció cuando era niña y que murió muy joven. Beatriz es una donna angelicata, la mensajera del cielo que impulsa al poeta hacia la perfección espiritual mediante el amor.

Pero la obra maestra de Dante es La Divina comedia, compuesta entre 1307 y 1321. Está dividida en tres partes -Infierno, Purgatorio y Paraíso- en las que el poeta narra un viaje al mundo de ultratumba. El poeta latino Virgilio le sirve de guía en el Infierno y el Purgatorio, y su amada Beatriz en el Paraíso.

La Divina comedia es una cumbre de la literatura medieval, en la que Dante expone su concepción de la vida y su opinión sobre sus contemporáneos.

En el siglo XIV se anuncia ya una nueva corriente que rescata a los autores de la Antigüedad clásica. Es el Humanismo, en el que desempeña un papel fundamental Francesco Petrarca (1304-1374). Pero la trascendencia de Petrarca reside en una obra escrita en italiano: el Cancionero. Se trata de una recopilación de poemas en la que narra la historia de amor por Laura. La obra está dividida en dos partes: los poemas in vita ('en vida') e in morte ('en muerte') de Laura.

En el Cancionero aparecen los rasgos fundamentales de lo que será la poesía europea en los siglos siguientes: el verso endecasílabo, estrofas como el soneto o la canción, el análisis de la pasión amorosa, la naturalidad y la elegancia en el estilo, las metáforas e imágenes que describen a la amada y los sentimientos que inspira. Todo ello dará lugar a un movimiento poético, el petrarquismo, en el que se inspirará la poesía del Renacimiento.