Imágenes utilizadas en animaciones bajo licencia de Creative Commons. Paisaje kárstico, autor:Hugo Soria; Gruta, autor: Dave Bunnell ; Imágenes de mapa (P1) (P2) (P4) (P5) autor: Nacho Benvenuty; (P3)

Este modelado recibe el nombre por una región eslovena en la que se produce este relieve y fue estudiado por primera vez. 

Las calizas, rocas compuestas de carbonato de calcio (CaCO₃), se caracterizan por:

* Ser impermeables, aunque dejan pasar el agua con facilidad cuando están agrietadas, a través de sus fracturas.

* Ser insolubles en agua, aunque en contacto con agua cargada de CO₂, se transforma en bicarbonato cálcico que sí es soluble. Ocurre la siguiente reacción en dos fases.

Este ácido ataca a la caliza formando bicarbonato cálcico.

Este proceso se llama carbonatación y de esta manera la caliza es arrastrada en disolución.

Si la disolución de la caliza se inicia en la superficie da lugar a formaciones exocársticas, pero el agua infiltrada por las grietas y fisuras continúa la disolución en el interior, originando una serie de formaciones llamadas endocársticas.

Las principales formas exocársticas son:

a) Lapiaz o Lenar: conjunto de canales, surcos y oquedades producidos por el ensanchamiento de las fisuras de la caliza.

b) Simas: Son conductos verticales que se abren en la superficie, que tienen su origen a partir de una grieta que se ensancha por la disolución de la caliza. Generalmente desembocan en una gruta. Suelen ser sumideros de las corrientes superficiales. Cuando un río se precipita por una sima, se llama sumidero cárstico y el punto donde el río sale otra vez a la superficie se le llama turgencia cárstica.

c) Dolinas: Son depresiones en forma de embudo. Pueden formarse por disolución de la caliza o por el hundimiento o colapso del techo de una gruta. Pueden llegar a tener desde varias docenas de metros hasta varios kilómetros de diámetro y 200 metros de profundidad. Su fondo está ocupado por arcillas, recubiertas de vegetación o bien puede estar ocupado por el agua formando lagunas.

Si se produce la unión de varias dolinas, dan lugar a una depresión mayor llamada uvala, y la unión de uvalas forma poljes, que son depresiones que pueden llegar a tener varios km² de extensión.

d) Cañones cársticos: Son valles de paredes verticales.

Las formas endocársticas son:

a) Galerías: Conductos horizontales originados por el ensanchamiento de grietas.

b) Cuevas: Ensanchamiento de las galerías en las regiones donde se cortan dos o más grietas o galerías. También se denominan grutas o cavernas.

c) Estalactitas y estalagmitas: El agua que gotea del techo de la gruta, así como la que cae al suelo, lleva bicarbonato disuelto. Al evaporarse el agua éste precipita en forma de carbonato cálcico originando estructuras columnares que cuelgan del techo (estalactitas) o surgen verticales desde el suelo (estalagmitas). Ambas estructuras se pueden unir formando columnas.