Normalmente las centrales de generación de energía eléctrica se instalan próximas a las fuentes de energía primarias, es decir a pie de los yacimientos de carbón, saltos hidráulicos, etc.

Sin embargo también es habitual que la energía eléctrica sea consumida en puntos muy alejados de los lugares en que se ha generado. Por lo tanto es necesario transportarla desde la central eléctrica hasta los puntos de consumo. Esta tarea la realizan los distintos elementos que componen un sistema eléctrico de potencia, fundamentalmente las líneas (transporte, reparto y distribución) y las subestaciones transformadoras (modifican el nivel de tensión).

Imagen 23: Transformador electrico en un poste de distribución

Estos sistemas de distribución pueden ser aéreos o subterráneos. Los últimos se dan más en los núcleos urbanos.

                    

Con este sistema de transporte de energía se consigue aprovechar mejor las fuentes de energía, a la vez que se reducen los costes de transformación, al concentrarlos en pocos lugares.

                  

También, de esta forma, es posible la instalación de industrias en zonas que carezcan de fuentes primarias de energía.

                    

Por la propia característica de la energía eléctrica se debe transportar y distribuir por medio de conductores.

                    

La energía eléctrica es muy costosa de almacenar por lo que debe ser suministrada en el momento que se solicita, por tanto, la producción y distribución de energía eléctrica debe ser flexible y adaptarse constantemente a las exigencias de la demanda.