Entre los principales narradores de esta época que escriben en lengua alemana, destacan -además del checo Franz Kafka-, los alemanes Tomas Mann y Herman Hesse, y los austriacos Arthur Schnitzer, Robert Musil y Stefan Zweig.

Conozcamos, en primer lugar, a los dos autores alemanes citados:

• Thomas Mann (1875-1955), a quien se le concedió el premio Nobel de Literatura en 1929, es un excelente exponente de la altura intelectual propia de la narrativa germánica. La complejidad de sus novelas se debe sobre todo a la densidad de pensamiento con la que aborda temas como la vida, el tiempo o el arte y a su esclarecedora percepción de la crisis de la conciencia burguesa y la decadencia de una sociedad. Entre sus obras, podrían destacarse Los Buddenbroooks, en la que se relata la decadencia de los valores burgueses heredados del siglo XIX a través de varias generaciones de una familia alemana; La muerte en Venecia, en la que el autor relaciona el valor de la Belleza con temas como la esencia del arte, la decrepitud del individuo y de la sociedad, la cruel oposición entre juventud y vejez o la muerte; y, en especial, La montaña mágica, obra maestra que ya conoces (ver "Actividad de lectura" en esta misma página).
• Herman Hesse (1877-1962) refleja la crisis espiritual de la época y en sus novelas indaga en la confrontación entre el individuo y las convenciones sociales -como en El lobo estepario- e incluso opta por la filosofía oriental para alcanzar la paz y la sabiduría interior, como se aprecia en Siddharta, relato sobre la vida de Buda.

Durante los últimos años del Imperio Austrohúngaro, Viena se convirtió en una capital de gran efervescencia cultural y artística con nombres destacados en filosofía, psicología, música, pintura, literatura... En la narrativa, Arthur Schnitzer (1862-1931) incorporó a sus novelas -Relato soñado, El teniente Gustavo- las teorías psicoanalíticas de Freud en el monólogo interior, orientado a poner de manifiesto lo onírico y primario del ser humano. Después de la Primera Guerra Mundial, entre los autores austriacos que escriben en alemán destacan:

Por otro lado, la narrativa rusa de este período está marcada por la revolución bolchevique de 1917 que acabó con el régimen zarista y desembocó en la implantación del comunismo totalitario. Los narradores se posicionaron a favor del nuevo régimen o se distanciaron de manera crítica, como se puede observar en dos ejemplos significativos:

"Considero que, como escritor, tengo el deber de luchar contra la censura, y me refiero a cualquier tipo de censura ejercida por cualquier tipo de gobierno. Asimismo tengo la obligación de defender la libertad de prensa. El escritor que afirme y trate de probar que puede seguir escribiendo en donde no existe la libertad de creación, es como el pez que declarara públicamente no necesitar del agua para seguir existiendo."