Imágenes de animación bajo licencia de Creative Commons (Wikimedia Commons): lava, autor:Jim D. Griggs; productos volcánicos (1)(2)(3)(4)(5). Autores: (1)Tom Casadevall, (2) USGS geologist, (3) Administración Nacional Oceánica y Atmosférica EEUU (4) M. Hollunder, (5) Mila Zinkova

Los productos volcánicos se pueden clasificar en tres grupos:

Productos gasesosos

Gases: los más comunes son el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO₂), monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO₂).
Los gases son los que posibilitan el ascenso del magma en las erupciones. Estos gases se encuentran disueltos en el magma, pero al disminuir la presión, se separan y son los primeros en alcanzar la superficie.

Las nubes ardientes están formadas por gases a elevadas temperaturas (varios cientos de grados) que van acompañados de una densa masa de cenizas en suspensión. Por su propio peso ruedan ladera abajo incendiando y destruyendo todo lo que encuentra en su camino.

Durante la fase de reposo, muchos volcanes emiten gases. Estas emanaciones gaseosas relacionadas con el vulcanismo, reciben el nombre de fumarolas.

Productos líquidos o lavas

Son los materiales fundidos que salen por el cráter y se derraman sobre la superficie formando coladas. La lava es el magma que ha perdido los gases. Se distinguen dos tipos de lavas: ácidas y básicas.

Lavas ácidas: contienen mucho sílice (SO₂), y tienen temperaturas inferiores a 1000 ºC. Son lavas viscosas que dan lugar a erupciones violentas y explosivas. Se desplazan lentamente y solidifican pronto. Suele presentar un aspecto de rocas angulosas con muchos orificios debido a la desgasificación, por lo que reciben el nombre de lavas “AA”.

Lavas básicas: contienen menos de 50% de sílice (SiO₂) y temperaturas más elevadas que las anteriores (1000-1200 ºC). Son lavas muy fluidas que salen al exterior con facilidad, dando lugar a erupciones poco violentas o efusivas. Se desplazan de forma rápida a grandes distancias. Dentro de estas lavas distinguimos las lavas cordadas (pahoehoe) que presentan superficies onduladas debido a que su enfriamiento es superficial, mientras que los materiales de su interior siguen fluyendo; y las lavas almohadilladas o pillow-lavas, que son las que salen por las dorsales oceánicas o erupciones submarinas, y adquieren una forma redondeada al contactar con el agua.

Los lahares son flujos o coladas de lodo movilizados a partir de la ladera del volcán. Su origen se puede deber a distintas causas:

- Lluvias torrenciales, no necesariamente coincidiendo con períodos de actividad volcánica.

- Fusión de nieve de las partes altas de un volcán, debido al calor liberado por la actividad volcánica, tal como ocurrió en 1985 en el Nevado de Ruiz, Colombia, donde la corriente de lodo sepultó el pueblo de Armero, causando la muerte de 25000 habitantes.

- Desplome de laderas debido el vapor de agua liberado o los sismos asociados a la actividad volcánica.

Productos sólidos o piroclásticos

Son fragmentos de lava o de roca de las paredes que son lanzados al exterior por la presión de los gases. Según su tamaño se denominan:

- Cenizas: Tamaño de polvo (<2 mm), pueden mantenerse en suspensión en la atmósfera largo tiempo.

- Lapilli: Tamaño de grava (2-64 mm).

- Bombas volcánicas: Con tamaño desde gramos hasta bloques de grandes dimensiones (>64 mm), de forma más o menos fusiforme.