La característica más importante del agua es su capacidad para actuar como disolvente de gases, líquidos y sólidos; por lo que en la naturaleza no se suele encontrar en estado puro.

El agua posee unas propiedades físicas peculiares que determinan muchos aspectos de su comportamiento (algunas de ellas ya la has analizado en la investigación anterior):

1) Hierve a 100ºC y solidifica a 0ºC.

2) Tiene elevado calor específico. El agua es una sustancia difícil de calentar, lo que confiere a los medios acuáticos una gran estabilidad. También actúa como regulador del clima.

3) La densidad varía con la temperatura, de forma diferente a como lo hacen otras sustancias. Tiene densidad máxima a 4ºC y disminuye al alejarse de esa temperatura. (El hielo y el agua caliente flotan en el agua fría).

4) El agua pura absorbe de manera selectiva las radiaciones de diferentes longitudes de onda. Las UV e IR son rápidamente absorbidas. La luz visible llega a mayor profundidad siendo el color azul el que presenta coeficiente de extinción más bajo.

Para entender bien el funcionamiento de los medios acuáticos es necesario conocer cómo varían en ellos propiedades tales como la temperatura, luz u oxígeno, todos ellos factores básicos que influyen sobre la vida. Más abajo resumiremos las características esenciales de cada uno, pero sería más interesante que tú mismo lo averiguaras antes. Para ello, consigue una plaza en el buque oceanográfico y comprueba cómo varía la temperatura y oxígeno con la profundidad. Realiza las gráficas correspondientes y contesta al test para corroborar tus conclusiones (pulsa la tecla de ayuda para saber cómo hacer la actividad).     Fuente IFSTIC - Isla de las Ciencias (Autor: Manuel Merlo Fernández) http://concurso.cnice.mec.es/cnice2006/material082/index.html

Temperatura

La temperatura del agua depende de la radiación, teniendo mayor temperatura las capas más superficiales. La temperatura disminuye con la profundidad. En muchas ocasiones esta variación no es gradual.

La mayor parte de la luz solar es absorbida en la capa superficial del mar, calentándose. El viento y olas mueven el agua en esta capa superficial, distribuyéndola de forma uniforme dentro de ella. Debajo de esta capa de mezcla (su espesor puede ser de varias decenas de metros), la temperatura cae muy rápidamente. Esta área de rápida transición se denomina termoclina; debajo de ella, la temperatura continua disminuyendo, pero mucho más gradualmente

Dado que la insolación disminuye con la latitud, las masas de agua en el ecuador están más calientes y el gradiente térmico que presenta en profundidad es más pronunciado.

Oxígeno disuelto

Al igual que otros gases, la solubilidad del oxígeno en agua es inversamente proporcional a la temperatura, de forma que aguas más frías pueden solubilizar más oxígeno que aguas más calientes.